Die Elbe ist der drittgrößte Fluss in Deutschland und unterliegt in Hamburg dem täglichen Gezeitenwechsel (Ebbe/Flut/Tidehub von 3,60 Meter) mit starken Strömungen. Die Elbe ist eine Schifffahrtsstraße. Die Strömung ist an der Wasseroberfläche deutlich sichtbar und im Wasser auch im flachen Bereich stark spürbar. Die Strömung ist vor allem direkt nach Niedrigwasser sehr stark (bis zu 7 Kilometer pro Stunde), so dass selbst geübte Schwimmerinnen und Schwimmer nicht in der Lage sind, dagegen anzuschwimmen. Zudem existiert unter der Wasseroberfläche eine Steilkante, welche aufgrund der Wassertrübung jedoch nicht zu erkennen ist. Es bilden sich besonders in diesem Bereich und dem Bereich der Buhnen (Steinwall) gefährliche Wirbel sowie horizontale und vertikale Strömungen, die mit dem bloßen Auge nicht erkennbar sind.
Es besteht daher akute Lebensgefahr!
Jedes Jahr ertrinken hier Menschen.